
Weert vindt acht skeletten bij rioolwerkzaamheden
Bij rioolwerkzaamheden in de binnenstad van Weert zijn acht complete menselijke skeletten gevonden. De skeletten dateren uit de vroegmoderne tijd tussen 1500 en 1800. Archeologen vermoeden dat het gaat om slachtoffers van de pest of een andere besmettelijke ziekte die niet op het gewone kerkhof werden begraven. "Deze ontdekking laat zien hoe rijk de geschiedenis van onze gemeente is, zelfs letterlijk onder onze voeten", zegt wethouder Suzanne Winters bij L1 Nieuws . De gemeente Weert is bezig om het riool te vervangen op de Franciscanenstraat. Toen de grond daarvoor werd opengelegd, troffen archeologen de acht skeletten aan. De overledenen waren begraven in houten kisten, gericht van oost naar west zoals gebruikelijk in de vroegmoderne tijd. Van de kisten zelf is weinig overgebleven. Onder de resten bevinden zich in ieder geval een vrouw en een kind. Pestkerkhof De archeologen noemen de vindplaats opvallend, omdat een paar honderd meter verderop een officieel kerkhof ligt. Ze denken dan ook dat het om een apart 'pestkerkhof' gaat, waar slachtoffers van ziektes als de pest of dysenterie (de 'rode loop') werden begraven. Zulke ziektes kwamen in die tijd veel voor. In de buurt is ook een oude bouwstructuur aangetroffen. Vermoed wordt dat het daarbij gaat om de resten van een zogenoemd Armenhof, een hoeve waar in de 17de en 18de eeuw arme inwoners hulp kregen. Weert kende destijds vier van zulke plekken. "Het is bijzonder dat we tijdens reguliere werkzaamheden zulke waardevolle inzichten krijgen in het verleden van Weert", zegt wethouder Winters. "We gaan zorgvuldig met de vondsten om en zorgen ervoor dat ze goed worden onderzocht en bewaard." Bodemvondsten Zodra het onderzoek naar de resten klaar is, gaan ze naar het Provinciaal Depot bodemvondsten Limburg in Heerlen. Voor de rioolwerkzaamheden in Weert hebben de vondsten geen gevolgen. Die worden volgens de gemeente gewoon in mei 2026 afgerond. Afgelopen zomer troffen archeologen ook in de binnenstad van Gouda een 'pestkerkhof' aan. Daar lagen resten van skeletten van meer dan 180 mensen. Bij het Brabantse dorp Alphen hebben buurtbewoners samen met de VVV een oud 'pestkerkhof' opgeknapt, toegankelijk gemaakt en voorzien van een herdenkingspaaltje. "Nog menig fietser komt er in de zomerdag verpozen, om stil te staan bij de betrekkelijkheid van het leven in de tijd dat de pest nog heerste", aldus de buurtschap.